Вытокі Кантонскага кірмашу можна прасачыць вясной 1957 года, калі ў Гуанчжоу быў праведзены першы Кітайскі кірмаш экспартных тавараў, што паклала пачатак мерапрыемству. Кантонскі кірмаш, афіцыйна вядомы як Кітайскі кірмаш імпарту і экспарту, з'яўляецца самым працяглым, маштабным і шырокім міжнародным гандлёвым мерапрыемствам Кітая. Ён можа пахваліцца самым шырокім выбарам экспанатаў, прыцягвае найбольшую колькасць пакупнікоў, дае найбольш эфектыўныя гандлёвыя вынікі і карыстаецца самай высокай рэпутацыяй. Такім чынам, яго называюць «барометрам знешняга гандлю» Кітая і «флюгерам кітайскай эканомікі». З моманту свайго заснавання ў 1957 годзе Кантонскі кірмаш стаў сведкам хуткага развіцця і пашырэння знешняга гандлю Кітая, ператварыўшыся ў адну з найбуйнейшых у свеце комплексных платформ для міжнароднага гандлёвага абмену. Кірмаш, які праводзіцца два разы на год — вясной і восенню — у комплексе Пачжоу ў Гуанчжоу, збірае пакупнікоў з больш чым 200 краін і рэгіёнаў.